Ideja o zrakoplovima koji bi imali fleksibilna ili čak sklopiva krila postoji već godinama. No glavna je prepreka za realizaciju bila čvrstoća i fleksibilnost materijala od kojeg bi bila napravljena.
Čini se kako je NASA otkrila pravo rješenje. Razvili su revolucionarni materijal koji je kompaktan, a istovremeno dovoljno fleksibilan kako bi se mogao savijati.
Materijal koji su nazvali "shape memory alloy" (slitina koja pamti oblik), mogao bi se ugrađivati u krila zrakoplova i tako ih učiniti dovoljno čvrstima da izdrže let, ali i dovoljno savitljivima da se mogu savinuti tijekom samog leta, a možda čak i sklopiti.
Željeli smo vidjeti možemo li pomicati krila tijekom leta, možemo li ih kontrolirati u bilo kojem položaju kako bismo postigli najveću aerodinamičnost i možemo li to sve ostvariti s ovom novom tehnologijom, izjavio je jedan od sudionika projekta SAW Othmane Benafan.
Testovi su pokazali kako zrakoplov opremljen ovim materijalom može pomicati krila gore-dolje pod kutom od čak 70 stupnjeva.
Za razliku od prethodnih materijala i tehnologija, koje su zahtijevale konvencionalne motore i hidraulične sustave za pomicanje krila, ovaj je materijal 80 posto lakši i kompaktniji, što utječe i na sigurnost samog zrakoplova.
U NASA-i planiraju koristiti ovaj materijal, ako prođe sve testove, za zrakoplove, ali i supersonične mlažnjake u budućnosti.
No prije no što taj materijal krene u upotrebu, proći će i testiranje na novim F-18 zrakoplovima, i to već ove godine.
Kako izgleda testiranje i sama sklopiva krila, pogledajte sami.
