Saturnov ledeni mjesec Enceladus jedno je od najzanimljivijih mjesta u Sunčevu sustavu za znanstvena istraživanja. Ne samo da je jedan od vodećih kandidata za pronalazak izvanzemaljskog života jer se ispod njegove površine krije ocean, već zato što je velikim svojim dijelom i dalje obavijen misterijem.
Jedan su od tih misterija i četiri pruge koje prekrivaju južni pol Enceladusa i koje ne slične ničem dosad viđenom u Sunčevu sustavu. Fizičari su sad napokon dokučili fiziku iza tih pukotina koje se otvaraju i izbacuju oceansku vodu izvan ledene površine te na taj način i proizvode te pruge.
Donedavno znanstvenici zapravo nisu niti bili svjesni toga da Enceladus ima te pruge na južnom polu, no otkrili su ih zahvaljujući NASA-inoj sondi Cassini, koja ih je uočila u preletu pored tog mjeseca.
Prvo su uočeni tijekom Cassinijeve misije na Saturnu i predstavljaju nešto dosad neviđeno u Sunčevu sustavu. Paralelne su i u pravilnim razmacima, dužine 130 kilometara i 35 kilometara udaljene jedna od druge, pojasnio je autor studije Doug Hemingway, s instituta za znanost Carnegie.
Posebno su zanimljive zbog toga što kontinuirano erumpiraju vodeni led, čak i dok ovo govorim. Niti jedan drugi ledeni planet ili mjesec nema ništa slično tome, dodao je Hemingway.
Astronomima je bilo intrigantno zašto su se te pruge pojavile baš iznad južnog pola te zašto su tako pravilno razmaknute na površini Enceladusa. Naposljetku su otkrili da ne postoji ništa posebno oko južnog pola te da su se te pruge mogle stvoriti zapravo bilo gdje na površini Enceladusa, no to se, eto, dogodilo prvo baš na južnom polu.
Drugo veliko otkriće bilo je kad su se prve pukotine pojavile, iz njih je izbacivana oceanska voda, a to je omogućilo formiranje još tri nove pukotine uredno formirane na površini tog Saturnova mjeseca.
Znanstvenici su do otkrića došli korištenjem numeričkog modeliranja, koje im je omogućilo da razumiju sile koje djeluju na ledenu koru koja obuhvaća površinu čitavog planeta.
Na Enceladus djeluje i gravitacijsko polje Saturna, koje stvara plimne sile na tom mjesecu, a to znači da se on zagrijava i hladi. Te sile posebno su jake na polovima.
Znanstvenici vjeruju da su pukotine konstantno otvorene jer se voda ispod njih konstantno kreće pa se ne može zamrznuti, već je sile stalno izbacuju van kroz pukotine.
Voda koja izađe kroz pukotine vrlo se brzo smrzava i pada na površinu u obliku leda koji se nakuplja na rubu pukotine i otežava, pa se ona povija i na taj način uredno i formira.
Izvor: Independent
