Prije 76 milijuna godina, mladunče jednog od najvećih letećih stvorenja u povijesti Zemlje, nazvan Cryodrakon boreas, hodao je uz obalu rijeke koja protiče bujnom dolinom i spustio svoj bezubi kljun da popije vodu, nesvjestan opasnosti koja vreba, kada je odjednom iz vode strelovito izronio krokodil i zabio zube u vrat tog pterosaura.
Bila je to scena života i smrti u razdoblju Krede u današnjoj kanadskoj pokrajini Alberti. Znanstvenici su u aridnom krajoliku 'badlands' u Parku dinosaura u Alberti iskopali fosiliziranu vratnu kost mladog Cryodrakona, vrste letećeg reptila poznatog kao pterosaur, za kojeg je moguće da je stradao upravo na takav način.
Na fosilu, pregledanom pod mikroskopom i snimljen mikro CT uređajem, otkrivena je stožasta rupa od 4 milimetra koja odgovara otisku zuba krokodila. Cryodrakon je bio plijen krokodila i lovili su ih žive, a jeli su i njihove lešine.
Odrasle jedinke pterosaura, čije znanstveno ime znači hladni zmaj sjevernog vjetra - aluzija na današnju hladnu klimu u Alberti, imale su promjer krila od 10 metara, a kada su stajali bili su visoki kao žirafe. Raspon krila mladunčadi je iznosio oko dva metra.
Izdužena vratna kost, čije su dvije trećine potpune, duga je 58 mm. Kost je vrlo tanka, a njezin vanjski sloj je tanji od kreditne kartice.
Većina krokodila se hrani na površini vode i to su predatori koji čekaju u zasjedi. Za mnoge vrste pterosaura se vjeruje da su bili vezani uz vodu i s obzirom na ovo što smo otkrili, bila je to zasjeda, rekao je paleontolog Caleb Brown iz paleontološkog muzeja Royal Tyrrell Museum u Albert i glavni autor studije u časopisu Journal of Paleontology.
Današnji krokodili su i aktivni predatori i lešinari.
Cryodrakon je bio suparnik Quetzalcoatlusa, koji je također nastanjivao Sjevernu Ameriku u to vrijeme i bio najveći od pterosaura, rođaka dinosaura. Obje vrste spadaju u obitelj Azhdarchidae, imali su velike glave s golemim bezubim kljunom, digim vratovima i kratkim repom.
Ubodna rupa na vratu mladog Cryodrakona ne odgovara obliku zuba dinosaura grabežljivaca u tok području prije oko 76 milijuna godina, poput tiranosaurovih rođaka gorgosaura i daspletosaura. Ali odgovara obliku zuba krokodila, uključujući Leidyosuchusa dugog oko 3,5 metara i manjeg Albertochampsa.
U razdoblju Krede područje današnje Alberte je bilo toplo, vlažno i ravno, ispresjecano velikim rijekama
Usprkos njihovoj ponekad divovskoj veličini, o pterosaurima se manje zna nego o dinosarima zbog vrlo tankih i khkih kostiju, zbog čega su manje očuvani kao fosili.
