Puno prije nego što su moderni znanstveni instrumenti stigli do Ceresa, astronomi su se pitali je li taj patuljasti planet u Glavnom asteroidnom pojasu nekoć bio ispunjen vodom. Kada je NASA-ina letjelica Dawn ušla u njegovu orbitu 2015. godine, misterij se napokon počeo razotkrivati.
Ceres je najveći objekt u spomenutom asteroidnom pojasu (između Marsa i Jupitera), sadrži 39 posto njegove ukupne mase i jedini je oblikovan u kuglu vlastitom gravitacijom. Podaci koje je letjelica Dawn prikupila do iscrpljenja goriva 2018. godine, dali su znanstvenicima neviđen uvid u njegovu geologiju i kemiju.
Dokazi o prošlim oceanima
Promatranja su potvrdila da Ceres nema dovoljno radioaktivnog raspada niti plimnog grijanja da bi danas održavao tekući ocean. Za razliku odJupiterovih i Saturnovih prirodnih satelita, Europe i Enceladusa, ostaje geološki hladan.
Ipak, reflektirajuće naslage na površini pokazale su se kao soli, odnosno kao ostaci vode koja je nekoć prodirala iznutra. Na površini su otkrivene i molekule organskog ugljika, što upućuje na moguću biološku složenost ispod njegove kore.
Modelima do novih otkrića
Istraživanje koje je vodio Samuel W. Courville sa Sveučilišta Arizona State, provedeno u NASA-inom Jet Propulsion Laboratoryju, modeliralo je uvjete unutar Ceresa prije 2,5 do 4 milijarde godina. Studija je objavljena u časopisu Science Advances i uključivala je suradnike iz Škole za molekularnu znanost Sveučilišta Arizona State, JPL-a i Sveučilišta Washington.
Modeli su pokazali da je podpovršinski prostor Ceresa možda imao stalan dotok tople vode tijekom njegove rane povijesti. Grijanje radioaktivnim raspadom u jezgru bogatom stijenama i metalima stvorilo je tekuće rasoline obogaćene plinovima oslobođenim iz izmijenjenih stijena.
Implikacije za pronalazak tragova života
Rezultati ukazuju da je Ceres nekoć posjedovao završni potrebni sastojak za mikrobnu nastanjivost. Iako je danas zaleđen i beživotan, njegova prošlost pokazuje da su i svjetovi veličine od oko 940 kilometara u promjeru mogli privremeno sadržavati uvjete pogodne za život.
Izvor: Universe Today
