Dugo nakon što su dinosauri nestali Zemlja je vrvjela kolosalnim stvorenjima. Planetom su lutali ogromni ljenjivci, vunasti mamuti, golemi vombati i klokani, uz veličanstvene gigaguske. Između 50.000 i 10.000 godina gotovo 200 tih velikih vrsta je izumrlo, ostavljajući samo svoje masivne kosti i jazbine kao trag. Uzrok njihova nestanka dosad je bio predmet rasprave.
Tijekom razdoblja tog izumiranja Zemlja se zagrijala i završilo je ledeno doba, što ukazuje na klimatske promjene kao potencijalni faktor. Istodobno, ljudi su se širili na nove teritorije i iskorištavali resurse otkrivene povlačenjem leda. To preklapanje dovelo je do rasprava o ulogama klimatskih promjena i ljudske aktivnosti u tim izumiranjima.
Nedavna studija, objavljena u časopisu Cambridge Prisms: Extinction i koja ispituje pad broja megabiljojeda, sugerira da je ljudska aktivnost odigrala znatnu ulogu u njihovu izumiranju. Fosilni zapisi pokazuju da je najmanje 57 vrsta megabiljojeda postojalo prije 50.000 godina; danas ih je preostalo samo 11, uključujući vodenkonje, žirafe, nosoroge i slonove, od kojih su mnogi ugroženi.
Takvo drastično smanjenje vjerojatno nije samo posljedica klimatskih promjena. Veliki i vrlo selektivni gubitak megafaune u posljednjih 50.000 godina jedinstven je u proteklih 66 milijuna godina. Prethodna razdoblja klimatskih promjena nisu dovela do velikih, selektivnih izumiranja, što govori protiv velike uloge klime u izumiranju megafaune, objašnjava Jens-Christian Svenning sa Sveučilišta Aarhus u Danskoj.
Još jedan značajan obrazac koji govori protiv uloge klime jest taj da su nedavna izumiranja megafaune podjednako teško pogodila klimatski stabilna i nestabilna područja, dodaje Svenning.
Dosljedan obrazac
Studija razmatra dokaze od izumiranja dinosaura, uključujući lokacije i vrijeme izumiranja, staništa i preferencije hrane, veličinu populacije, dokaze o lovu ljudi, ljudske migracije i klimatske podatke. Dokazi pokazuju da su ljudi koegzistirali i lovili megafaunu.
Rani moderni ljudi bili su učinkoviti lovci čak i na najveće životinjske vrste i očito su imali sposobnost smanjiti populaciju velikih životinja. Te velike životinje bile su i jesu posebno osjetljive na prekomjerno iskorištavanje jer imaju duge gestacijske periode, daju vrlo malo potomaka odjednom i treba im puno godina da postignu spolnu zrelost, kaže Svenning.
Ljudski lov znatno je pridonio tim izumiranjima. Megabiljojedi su uspijevali u različitim klimatskim scenarijima i dobro su se prilagodili toplijim okruženjima. Međutim, nestali su nakon što su ljudi stigli i počeli ih loviti. Taj je obrazac bio dosljedan u cijelom svijetu.
Posljednji mamuti na otoku Wrangel preživjeli su dulje od populacije na kopnu vjerojatno zbog odsutnosti ljudi. Današnja megafauna također opada zbog ljudskog iskorištavanja, s 98 posto tih ugroženih vrsta u opasnosti.
Naši rezultati naglašavaju potrebu za aktivnim naporima za očuvanje i restauraciju. Ponovnim uvođenjem velikih sisavaca možemo pomoći u ponovnom uspostavljanju ekološke ravnoteže i podržati biološku raznolikost koja se razvila u ekosustavima bogatim megafaunom, poručuje na kraju Svenning.
Izvor: Science Alert
