Do početka koronavirusa mnogima se činilo nemoguće važne sastanke održavati online, no od ožujka 2020. to je postao skoro pa standard poslovne komunikacije. Poslovne zgrade zamijenili su kućni uredi, a dugačke stolove za sastanke aplikacije poput Zooma, Teamsa, Meeta i drugih.
Osobe koje ne sudjeluju aktivno na takvim sastancima ili predavanjima i konferencijama, tj. samo slušaju o čemu se govori često stišaju svoj mikrofon kako ih drugi sudionici razgovora ne bi čuli i misle da nitko ne prati ono o čemu govore. No kako je pokazalo istraživanje koje je proveo Kassem Fawaz, profesor sa sveučilišta Wisconsin–Madison, ako korisnici stišaju mikrofon tijekom videokonferencija, to ne znači da on i dalje nije aktivan.
On je istražio više različitih aplikacija za videopozive na različitim platformama - na iOS-u, Androidu, Windowsima i Macu te se pokazalo da, čak i kada je mikrofon stišan, aplikacije su mogle pristupiti mikrofonu. I to je problem. Kada si stišan, ljudi ne očekuju da aplikacije prikupljaju podatke, komentirao je Fawaz. To je pokazalo i istraživanje koje je proveo - većina ljudi vjeruje da aplikacije ne prikupljaju njihove podatke i ne pristupaju mikrofonu kada je on stišan.
Također, istraživali su i kakve sve podatke aplikacije prikupljaju i mogu li tako prikupiti neke važne osobne informacije. Za to je korišten poseban alat za analizu zvuka te se pokazalo da aplikacije mogu prikupljati audio podatke dok je mikron stišan, a jedna popularna aplikacija (nije objavljeno koja - sve podatke istraživanja objavit će za nekoliko mjeseci) cijelo je vrijeme slala podatke na svoje servere bez obzira na to je li mikrofon stišan ili nije.
Fawaz i kolege zatim su pokušali saznati mogu li se ti podaci iskoristiti kako bi se saznalo kojim se aktivnostima korisnici bave u pozadini te su, primjenom algoritama strojnog učenja, uspjeli s 82-postotnom točnošću identificirati pozadinsku aktivnost.
Bez obzira na to da li se ti podaci samo prikupljaju ili ih netko koristi, Fawaz smatra kako je riječ o problemu privatnosti za korisnike koji toga nisu svjesni. Rješenje je potpuno isključenje mikrofona u samom operativnom sustavu, no kako to zahtijeva nekoliko koraka, korisnici najčešće samo stišaju mikrofon unutar same aplikacije i misle da su time riješili problem.
