NASA-ina svemirska letjelica Lucy dovršila je uspješan prelet asteroida Donaldjohanson, snimivši detaljne slike koje potvrđuju njegov status kontaktne binarnosti, odnosno dvaju nebeskih tijela spojenih u jedno. Navedeni prelet označava Lucyin drugi posjet nekom asteroidu od njezinog lansiranja 2021. godine.
Put prema puno ambicioznijoj misiji
Donaldjohanson, nazvan po antropologu koji je otkrio fosil ljudskog pretka, hominida Lucy, proteže se otprilike 8 kilometara u duljinu i ima 3,5 kilometara u svojem najširem dijelu. Slike snimljene s udaljenosti od 960 kilometara pokazuju taj asteroid s dva režnja i izduženim vratom, koji je NASA usporedila sa spojenim kuglicama sladoleda.
Asteroid Donaldjohanson ima nevjerojatno kompliciranu geologiju. Dok detaljno proučavamo složene strukture, one će otkriti važne informacije o gradivnim elementima i kolizijskim procesima koji su formirali planete u našem Sunčevom sustavu, rekao je Hal Levison, glavni znanstvenik misije Lucy i planetarni znanstvenik na Southwest Research Institutu u SAD-u.
NASA-ina sonda Lucy je prethodno naišla na asteroid Dinkinesh i njegov satelit Selam u studenom 2023. godine, također potvrđujući da je Selam kontaktni binarni svemirski objekt. Navedeni asteroidi, snimljeni u glavnom asteroidnom pojasu smatraju Sunčevog sustava, smatraju se probnim radnjama prije Lucyine ambicioznije misije, posjeta trojanskim asteroidima Jupitera.
Oči usmjerene na Jupiterovu orbitu
Jupiterovi Trojanci stabilni su skupovi asteroida koji dijele orbitu planeta, a na mjestu ih drži gravitacijska rezonancija. Niti jedna svemirska misija ih nikada nije proučavala izbliza.
Tom Statler, NASA-in programski znanstvenik za misiju Lucy, vrijednu 927 milijuna eura, pohvalio je dosadašnji rad te sonde. Potencijal da se zaista otvori novi prozor u povijest Sunčevog sustava, kada Lucy stigne do trojanskih asteroida, je ogroman, rekao je.
Lucyin prvi trojanski susret s Eurybatesom zakazan je za kolovoz 2027. godine, s još četiri koja će uslijediti do 2033. godine.
Izvor: Universe Today
