Otkako je pandemija koronavirusa izbila i paralizirala svijet, političari, liječnici i znanstvenici pokušavaju dati odgovor na isto pitanje - kako je cijela stvar uopće započela?
Jer pandemija koja je milijune ljudi diljem svijeta zatvorila u njihove domove, izazvala milijarde eura štete gospodarstvima i koja je kriva za barem 25 milijuna smrti diljem svijeta, još uvijek skriva najzanimljiviji dio - svoje ishodište.
Da, svima je jasno da je širenje virusa krenulo iz kineskog grada Wuhana. No, ni međunarodna istraga nije mogla sa sigurnošću potvrditi kako je pandemija zapravo započela. U svom osvrtu za The New York Times, molekularna biologinja sa Instituta Broad M.I.T.-a i Hravarda, dr. Alina Chan, iznosi pet činjenica koje potkrepljuju tvrdnju da je pandemija najvjerojatnije započela zbog ljudske pogreške - točnije, "bijega" virusa iz istraživačkog laboratorija u Wuhanu. Ako se zaista i dokaže da je to bilo tako, to bi mogla biti najskuplja ljudska pogreška u povijesti znanosti.
No, vratimo se znanstvenom pristupu. Dr. Chan, na temelju dostupnih znanstvenih analiza i podataka, ali i javnih dokumenata iznosi činjenice koje ukazuju na to da bi upravo "bijeg" virusa mogao biti najizgledniji odgovor na ovu nepoznanicu.
1) Virus koji je pokrenuo pandemiju ishodište ima u Wuhanu, kineskom gradu s najpoznatijim svjetskim laboratorijem koji proučava - SARS viruse.
Dr. Chan ističe kako se virolozi i znanstvenici u wuhanskom laboratoriju već više od desetljeća bave upravo virusima tipa SARS. Njihovo istraživanje, za koje su često putovali u provinciju Yunnan, pokazalo je da se virusi najsličniji SARS-CoV-2 (virus koronavirusa) nalaze u šišmišima koji žive 1600 kilometara od Wuhana. Šišmiši koji žive u ostalim dijelovima Kine nisu nositelji takvog virusa. No, znanstvenici su još 2019. isticali kako je prenošenje koronavirusa sa šišmiša na ljude izuzetno rijetko.
Kad se pojavila epidemija COVID-19, znanstvenica koja radi u laboratoriju u Wuhanu, dr. Shi, pitala se je li virus koji je uzrokovao tu epidemiju došao iz njenog laboratorija.
Iako se SARS-CoV-2 pokazao kao izuzetno zarazan i može se prenositi s vrste na vrstu, na ishodištu virusa (među šišmišima udaljenima 1600 kilometara od Wuhana) nisu pronađeni nikakvi tragovi infekcije.
2) Godinu dana prije nego što je pandemija izbila, institut u Wuhanu svojim je partnerima predložio stvaranje virusa veoma sličnog SARS-CoV-2.
Upravo je tim dr. Shi uzeo uzorke od šišmiša i drugih životinja, ali i ljudi koji su oboljeli, a živjeli su pored životinja koje su nositelji virusa, ne bi li utvrdili kako virus prelazi s jedne vrste na drugu. To je istraživanje provođeno od 2002. godine u suradnji s američkom tvrtkom EcoHealth Alliance i čak je dobilo više od 80 milijuna dolara državnih potpora.
Dr. Chan navodi kako je laboratorij provodio rizična istraživanja koja su dovela do razvoja još opasnih virusa. Kao primjer navodi "uzgajanje" koronavirusa koji su prikupljeni od zaraženih životinja, te potom genetički rekonstruirani i presloženi kako bi se stvorili novi virusi kakvi ne postoje u prirodi. Takvi "novi virusi" potom su testirani na stanicama šišmiša, svinja, primata i ljudi. Na taj način virusi su se prilagodili novim domaćinima i mutirali ne bi li bili što uspješniji.
Do 2019. godine tim dr. Shi objavio je bazu podataka s više od 22 tisuće prikupljenih uzoraka iz divljine. No, ta baza nije podijeljena s američkim partnerima, čak ni nakon što je pandemija krenula. Dr. Chen navodi kako nije jasno je li Institut u Wuhanu ikad posjedovao virus iz kojeg se razvio SARS-CoV-2.
2021. godine otkriven je prijedlog istraživanja iz 2018. godine u kojem EcoHealth, Institut iz Wuhana i Ralph Baric sa Sveučilišta Sjeverna Karolina, predlažu stvaranje virusa koji su izuzetno slični SARS-CoV-2. Projekt koji su nazvali Defuse, trebao je tražiti i stvarati viruse poput SARS-a sa jedinstvenim značajkama - istim onim koje su učinile SARS-CoV-2 toliko zaraznim za ljude. Iako na kraju za taj projekt nije izdvojen američki novac, dr. Anthony Fauci (koji je tijekom pandemije predvodio borbu u SAD-u), istaknuo je kako Institutu u Wuhanu zapravo i nije trebao američki novac.
Dr. Chan ističe kako je moguće da se takav virus razvio samostalno u prirodi, ali i da genetski podaci sugeriraju da je virus SARS-a tek nedavno dobio ključan enzim na proteinskom vršku, koji prije početka pandemije nije imao. U konačnici, dodaje dr. Chan, potpuno novi virus nalik SARS-u i opisan u prijedlogu projekta Defuse, izazvao je epidemiju u Wuhanu, manje od dvije godine nakon što je prijedlog napisan.
Ističe i kako je zanimljivo da su znanstvenici iz Wuhana, u svom radu o pandemiji COVID-19 "zaboravili" spomenuti upravo taj enzim, značajku o kojoj su trebali voditi posebnu pozornost, jer su navodno dvije godine ranije posebno istraživali upravo tu značajku u virusu. Na to su ubrzo pozornost skrenuli i drugi znanstvenici.
Dr. Chan ističe kako su podbacili i američki partneri Instituta Wuhan koji nisu javno otkrili postojanje projekta Defuse, a što je u konačnici dovelo do toga da Bidenova administracija ukine svo federalno financiranje EcoHealtha i zabrani dodjelu bilo kakvih sredstava u budućnosti.
Američki partneri vjerojatno nisu ni znali što se sve događa u Institutu u Wuhanu, jer je dio tih istraživanja bio označen kao tajan ili ga se radilo u ime kineske vojske. Da je tako, potvrdio je u svjedočenju pred američkim Kongresom upravo dr. Fauci.
3) Laboratorij u Wuhau nije imao visoke biosigurnosne uvjete
Laboratoriji u kojima se provode istraživanja na živim virusima, pojašnjava dr. Chan, obično rade na jednom od četiri nivoa biosigurnosti - BSL 1, 2, 3 i 4. Znanstvenici u Wuhanu, dodaje, radili su sa virusima nalik SARS-u u neadekvatno niskim uvjetima. U SAD-u, virolozi koriste strože protokole kad rade s takvim virusima (obično na razini tri). Znanstvenici u Wuhanu radili su na nižim razinama.
No, dodaje dr. Chan, ni puno stroži protokol na razini tri, ne bi u potpunosti zaustavio bijeg SARS-CoV-2 virusa, kao što se to moglo vidjeti na primjeru znanstvenika u laboratoriju razine tri u Tajvanu, koji se zarazio unatoč strožem protokolu i činjenici da je bio cijepljen. Ljudska pogreška je izvor izlaganja virusu čak i u visoko sigurnosnim laboratorijima, a rizici su puno veći za znanstvenike koji rade sa infektivnim patogenima u laboratorijima niže sigurnosti, pojašnjava dr. Chan.
Da su u Wuhanu bili svjesni niske razine sigurnosti govori i bilješka iz ranijeg prijedloga projekta Defuse, prema kojem su znanstvenici trebali raditi u laboratoriju druge razine "kako bi bili financijski učinkovitiji". Nakon što je izbila pandemija, dr. Baric je napisao: Nema sumnje da su pratili zakonski određena pravila i radili na drugoj razini. Da, Kina ima pravo određivati vlastite politike. Imate pravo vjerovati da je to dovoljno za zadržavanje virusa, ali nemojte očekivati da i ja to vjerujem. Štoviše, ne vrijeđajte moju inteligenciju hraneći me takvim govnima.
Dr. Chan dodaje kako, ako je virus pobjegao iz laboratorija druge razine u 2019. godini, taj bijeg bi vjerojatno ostao neprimijećen dok ne bi bilo prekasno za reakciju.
4) Teorija da se virus proširio sa tržnice i dalje nema dovoljno snažnih dokaza
Istraga koja je pokrenuta u prosincu 2019. godine u Kini pretpostavljala je da je zaraza krenula sa lokalne tržnice na kojoj se svakodnevno okupljaju tisuće stanovnika. No, takvo razmišljanje ignoriralo je slučajeve zaraze koji su zabilježeni izvan te regije. Da bi stvar bila još gora, kineske su vlasti na početku zabranile izvještavanje o slučajevima zaraze i početkom 2020. godine naredile uništavanje prikupljenih uzoraka, što je u konačnici onemogućilo stvaranje točne slike samog početka zaraze.
Dr. Chan podsjeća na nekoliko znanstvenih radova koji su objavljeni 2022. godine, a koji su pokušali utvrditi prirodni nastanak SARS-CoV-2 virusa i njegov prelazak sa životinja na ljude. No, ti su znanstveni radovi opovrgnuti u posljednje vrijeme jer nema konkretnih i dostupnih dokaza da je zaista došlo do zaraze na tržnici i to prirodnim putem.
Postojeći genetski i podaci o ranim slučajevima pokazuju da svi poznati slučajevi COVID-19 vjerojatno dolaze od istog slučaja ulaska SARS-CoV-2 u ljude, a zaraza na tržnici u Wuhanu vjerojatno se dogodila nakon što je virus već cirkulirao u ljudima, dodaje dr. Chan i napominje kako ni jedna zaražena životinja nije pronađena na tržnici.
5) Ključni dokazi - nedostaju
Dr. Chan podsjeća kako je u prethodnim slučajevima epidemije, uvijek bilo moguće pronaći prirodno izvorište virusa prikupljajući različite dokaze o zaraženim ljudima i životinjama. No, u slučaju COVID-19, unatoč velikom trudu, istražitelji nisu pronašli ni jednu životinju sa SARS-CoV-2 koju nisu zarazili ljudi.
Unatoč tome što je Wuhan središte lovaca na viruse, istražitelji nisu uspjeli prikupiti ili prijaviti ni jedan ključni dokaz koji bi ukazao na to da je COVID-19 započeo zbog trgovine divljim životinjama, ističe dr. Chan. Podsjeća kako virolozi i drugi znanstvenici nisu uspjeli pronaći nikakve dokaze da je ovaj virus prešao sa životinja na ljude. Ne samo to, nego nisu uspjeli pronaći ni ikakve dokaze da je virus izazvao epidemiju među životinjama, prije prelaska na ljude.
Iako još uvijek postoji nekoliko uvjerljivih scenarija o tome kako je virus iz prirode mogao prijeći na ljude i još uvijek ne znamo dovoljno o tome kakva su se istraživanja provodila u Wuhanu, nezgoda u laboratoriju najizglednije je objašnjenje za početak pandemije, navodi dr. Chan.
Dodaje kako bi istražitelji na temelju svega što se do sad zna, trebali zatražiti sve podatke i prepiske između znanstvenika u Wuhanu i njihovih međunarodnih partnera - od neobjavljenih prijedloga, rukopisa, podataka pa do komercijalnih narudžbi, pogotovo iz 2018. i 2019. godine. Ti bi podaci mogli rasvijetliti cijeli slučaj.
Bilo da je pandemija započela u laboratoriju ili na tržnici, neosporno je da je američki novac pomogao u izgradnji nevjerojatne kolekcije virusa nalik SARS-u u Institutu u Wuhanu, ali i pomogao istraživanja koja su ih ojačala, zaključuje dr. Chan te dodaje kako bi vjerodostojna istraga pomogla da se takvi slučajevi više ne ponavljaju.
