Svemirska letjelica Europske svemirske agencije Solar Orbit iz mjeseca u mjesec donosi spektakularne snimke Sunca. Posljednja u nizu prava je poslastica - prvi put su snimljeni Sunčevi polovi.
Kako su priopćili iz ESA-e, zahvaljujući novoj, nagnutoj orbiti oko Sunca Solar Orbiter uspio je snimiti Sunčeve polove. Ističu kako će jedinstveni kut iz kojeg Solar Orbiter promatra Sunce promijeniti naše razumijevanje Sunčeva magnetskog polja, ciklusa i djelovanja svemirskog vremena.
U videu objavljenom na službenim stranicama ESA prikazuje snimku Sunca snimljenu Solar Orbiterom (žuta boja) i snimku napravljenu u isto vrijeme sa Zemlje.
Spektakularne snimke koje su došle od Solar Orbitera izazvale su oduševljenje među znanstvenicima, a kažu da najbolje tek dolazi.
Danas otkrivamo prve poglede čovječanstva na Sunčev pol, kaže prof. Carole Mundell, direktorica znanosti ESA-e. Sunce nam je najbliža zvijezda, davatelj života i potencijalni poremetitelj modernih svemirskih i zemaljskih energetskih sustava, stoga je nužno da razumijemo kako funkcionira i naučimo predvidjeti njegovo ponašanje. Ovi novi jedinstveni pogledi s naše misije Solar Orbiter početak su nove ere solarne znanosti.
Osim videa ESA je objavila i kolaž snimki južnog pola Sunca snimljenih nekoliko dana prije videa. Slike su nastale na trima znanstvenim instrumentima Solar Orbitera, a to su polarimetrijski i helioseismički snimač (PHI), ekstremni ultraljubičasti snimač (EUI) i instrument za spektralno snimanje koronalnog okoliša (SPICE).
Nismo znali što točno očekivati od ovih prvih opažanja – Sunčevi polovi su doslovno "terra incognita", kaže profesor Sami Solanki, koji vodi tim za instrumente PHI iz Instituta Max Planck za istraživanje Sunčeva sustava (MPS) u Njemačkoj.
Kako ističu iz ESA-e, ta revolucionarna nova opažanja ključna su za razumijevanje Sunčeva magnetskog polja i zašto se ono okreće otprilike svakih 11 godina, što se poklapa s vrhuncem Sunčeve aktivnosti. Trenutačni modeli i predviđanja 11-godišnjeg Sunčeva ciklusa ne uspijevaju točno predvidjeti kada će i koliko snažno Sunce dosegnuti svoje najaktivnije stanje.
Ono što je Solar Orbiter dosad otkrio je da je magnestko polje na južnom polu Sunca - u neredu. Naime, mjerenja magnetskog polja pokazuju da se na južnom polu Sunca nalaze magnetska polja i sjevernog i južnog polariteta.
To se događa samo kratko vrijeme tijekom svakog solarnog ciklusa, na solarnom maksimumu, kada se Sunčevo magnetsko polje preokreće i najaktivnije je. Nakon preokreta polja jedan polaritet trebao bi se polako stvoriti i preuzeti kontrolu na Sunčevim polovima. Za pet-šest godina od sada Sunce će dosegnuti svoj sljedeći solarni minimum, tijekom kojeg je njegovo magnetsko polje najuređenije i Sunce pokazuje najniže razine aktivnosti.
Ovo je samo prvi korak na "ljestvama do neba" Solar Orbitera: u nadolazećim godinama svemirska letjelica penjat će se dalje izvan ekliptičke ravnine kako bi pružila sve bolji pogled na polarna područja Sunca. Ovi podaci transformirat će naše razumijevanje Sunčeva magnetskog polja, solarnog vjetra i solarne aktivnosti, napominje Daniel Müller, znanstvenik projekta Solar Orbiter pri ESA-i.
Solar Orbiter nastavit će kružiti oko Sunca pod ovim kutom nagiba do 24. prosinca 2026., kada će mu sljedeći let pored Venere nagnuti orbitu na 24 °. Od 10. lipnja 2029. letjelica će kružiti oko Sunca pod kutom od 33 °.
