NASA je najavila odgodu za svoje sljedeće dvije misije namijenjene povratku astronauta na Mjesec u okviru lunarnog projekta Artemis. NASA-in administrator Bill Nelson otkrio je u četvrtak da je Artemis II, prelet Mjeseca s posadom, sada zakazan za travanj 2026. godine. Sljedeća misija Artemis III, koja cilja na slijetanje na Mjesec koristeći SpaceX-ov Starship, pomaknuta je za sredinu 2027. godine.
Pod pretpostavkom da je SpaceX lender spreman, planiramo lansirati Artemis III sredinom 2027. godine. To će biti znatno prije najavljene namjere kineske vlade da sleti na površinu Mjeseca do 2030. godine, izjavio je Nelson, naglašavajući hitnost takvog pothvata, a prenosi agencija Reuters.
Problemi s toplinskim štitom
Revidirana vremenska linija slijedi NASA-inu procjenu kapsule posade Orion, koja je doživjela pucanje toplinskog štita i eroziju tijekom testiranja misije Artemis I bez posade 2022. godine. Kapsula Orion je pritom završila 25-dnevnu misiju oko Mjeseca i vratila se na Zemlju. Tijekom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu, zarobljena toplina u vanjskom sloju štita uzrokovala je štetu, izazivajući zabrinutost oko njegove prikladnosti za buduće misije.
Nelson je objasnio da će NASA zadržati trenutni dizajn toplinskog štita za Artemis II, ali će prilagoditi putanju povratka kapsule kako bi ublažila rizike pri ponovnom ulasku u Zemljinu atmosferu. Nadograđeni toplinski štitovi debitirat će tek u kasnijim misijama. Nelsonova zamjenica Pam Melroy rekla je da bi zamjena toplinskog štita Artemis II uzrokovala kašnjenje od više od godinu dana.
Proširujući ciljevi programa Artemis
Program Artemis, pokrenut tijekom prvog predsjedničkog mandata Donalda Trumpa, predstavlja vodeći napor SAD-a u istraživanju Mjeseca, s procijenjenim troškom od 87 milijardi eura do 2025. godine. Za razliku od misija Apollo, Artemis uključuje planove za lunarne baze, koje služe kao odskočna daska za ljudske misije na Mars.
Iako je postigao prekretnice kao što je lansiranje Oriona 2022. godine na raketnom sustavu Space Launch System (SLS), NASA-in program se suočava s kritikama zbog kašnjenja i povećanja troškova. SLS-ova cijena od 1,9 milijardi eura po lansiranju privukla je pažnju savjetnika novoizabranog predsjednika Trumpa, koji preuzima predsjedničku dužnost 20. siječnja.
Nelson je izrazio optimizam za kontinuitet pod novom administracijom. Čestitao je Jaredu Isaacmanu, novom šefu NASA-e, i očekuje da će Artemis nastaviti prema planu.
