Tijekom istraživačkog leta u travnju 2024. godine, NASA-in tim na zrakoplovu Gulfstreamu III otkrio je intrigantnu relikviju Hladnog rata skrivenu ispod grenlandskog leda. Misija, usmjerena na mapiranje strukture ledene ploče, naišla je na Camp Century, tajnu američku vojnu bazu napuštenu još 1967. godine i sada zakopanu preko 30 metara duboko u ledu.
Tražili smo ležište leda i iz njega je iskočio Camp Century. Isprva nismo znali što je to, rekao je Alex Gardner, znanstvenik za kriosferu u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon (JPL).
Izgrađen 1959. godine od strane Inženjerskog korpusa američke vojske, Camp Century se sastojao od mreže tunela unutar grenlandske ledene ploče. Zamišljen kao istraživački objekt na nuklearni pogon, kasnije je napušten, ostavljajući čvrste strukture sačuvane ispod nakupljenog snijega i leda. NASA-ina radarska tehnologija sada je otkrila te strukture s neviđenom jasnoćom.
Napredni radar u fazi procjene
Za razliku od prošlih istraživanja koja su koristila konvencionalni radar, NASA-in UAVSAR radar sa sintetičkom aperturom bio je postavljen ispod letjelice, pružajući detaljniju perspektivu. U novim podacima, pojedinačne strukture u tajnoj bazi vidljive su na način na koji nikada prije nisu viđene, rekao je Chad Greene, kriosferski znanstvenik iz JPL-a. Radarska karta usklađena je s povijesnim izgledima tunela i objekata te tajne američke hladnoratovske baze.
Tumačenje radarskih slika predstavlja izazov. Na primjer, sloj leda, koji se nalazi više od jedne milje ispod površine, pojavljuje se u radarskim rezultatima kao obilježje koje se čini iznad baze. Ta složenost naglašava poboljšane sposobnosti UAVSAR-a, iako je njegova puna znanstvena korisnost još u fazi procjene.
Problem opasnog otpada
Znanstvenici su posebno zainteresirani za procjenu kako bi led koji se otapa mogao na kraju otkriti bazu i u njoj zakopani biološki, kemijski i radioaktivni otpad. Bez detaljnog znanja o debljini leda, nemoguće je znati kako će ledene ploče reagirati na brzo zagrijavanje oceana i atmosfere, objasnio je Gardner. Takvo znanje ključno je za predviđanje budućeg porasta razine mora.
Otkriće Camp Centuryja tijekom testnih letova naglašava potencijal UAVSAR-a za mapiranje ledenih ploča na Grenlandu, Antarktici i šire. Naš je cilj bio kalibrirati, potvrditi i razumjeti mogućnosti i ograničenja UAVSAR-a, rekao je Greene, naglašavajući njegovu ulogu u poboljšanju projekcija razine mora.
