U velikom znanstvenom proboju, planetarni fizičari su izravno promatrali ključni proces koji oduzima Marsu njegovu atmosferu. Riječ je o znanstvenom uspjehu koji nikada prije nije postignut.
Pod vodstvom planetarne fizičarke Shannon Curry sa Sveučilišta Colorado Boulder, istraživači su identificirali konkretne dokaze atmosferskog raspršivanja, procesa za koji se vjeruje da je središnji za Marsov gubitak zraka i vode.
Ovi rezultati predstavljaju značajan korak prema promatračkom potvrđivanju uloge raspršivanja u gubitku Marsove atmosfere, te, shodno tome, u određivanju povijesti vode na tom planetu, kao i implikacija za eventualnu nastanjivost kroz vrijeme", pišu autori studije koja je objavljena u časopisu Science Advances.
Kako proces raspršivanja funkcionira
Raspršivanje se događa kada ioni, koje je pobudilo Sunčevo električno polje, udare u Marsovu atmosferu. Taj udar izbacuje atmosferske čestice, poput neutralnog plina argona, u svemir i posebno na planetu poput Marsa koji nema zaštitno globalno magnetsko polje. Lakši izotopi lakše pobjegnu u svemir u tom procesu, ostavljajući one teže iza sebe.
Promatranje raspršivanja tehnički je zahtjevno. Zahtijeva detekciju neutralnih čestica koje bježe u svemir i njihovo povezivanje s aktivnošću Sunčevog električnog polja. NASA-ina svemirska letjelica MAVEN, koja orbitira oko Marsa od 2014. godine, jedina je opremljena za takvo promatranje. Nakon analize više od devet godina MAVEN-ovih podataka, tiautori istraživanja su otkrili da gustoće argona iznad 350 kilometara variraju ovisno o orijentaciji električnog polja Sunčevog vjetra, što signalizira trajno raspršivanje.
Sunčeve oluje pojačavaju učinak
Tijekom solarne oluje u siječnju 2016. godine, raspršivanje Marove atmosfere je postao dramatično izraženije.
Otkrili smo da je atmosfersko raspršivanje danas više nego četiri puta jače od prethodnih predviđanja i da Sunčeva oluja može znatno povećati količinu raspršenih čestica, napominju autori studije.
Njihova otkrića potvrđuju da je raspršivanje atmosfere na marsu aktivno i danas te da je taj proces možda nekoć dominirao gubitkom Marsove atmosfere u ranoj, nestabilnijoj fazi Sunčevog sustava.
Izvor: Science Alert
