Američke svemirske snage pripremaju svoju tajnu svemirsku letjelicu X-37B za značajnu promjenu orbite pomoću manevara aerokočenja. Riječ je o dijelu sedme javnosti poznate misije takozvanog mini space shuttlea za višekratnu upotrebu, koja je započela u prosincu 2023. godine i koja je već uključivala operaciju u puno višoj orbiti nego što je to ranije pokušavano. Američke svemirske snage otkrile su te planirane manevre te su istaknule njihov inovativni pristup.
X-37B, lansiran raketom SpaceX Falcon Heavy iz svemirskog centra Kennedy na Floridi 28. prosinca 2023., promijenit će svoju orbitu korištenjem aerokočenja. Korištenje manevara aerokočenja - niza prolaza koji koriste otpor Zemljine atmosfere - omogućuje svemirskoj letjelici promjenu orbite uz minimalnu potrošnju goriva, izjavile su američke svemirske snage. Ta je tehnika naširoko korištena u svemirskim letovima, iako je to tek nova primjena za X-37B.
Koji je cilj misije?
Iako je neizvjesno je li X-37B već počeo spuštati svoju orbitu, letjelica mora proći dovoljno blizu Zemlje da stupi u interakciju s atmosferom i izvede navedeni manevar. S obzirom na to da aerokočenje u orbiti uključuje korištenje otpora Zemljine atmosfere za promjenu orbitalnih putanja bez trošenja znatnih količina goriva, to pomaže u upravljanju odlaganjem svemirskih krhotina, ključnom cilju za svemirske misije.
NASA i druge svemirske agencije već dugo koriste aerokočenje za planetarne misije. Američke svemirske snage priznale su da su učile iz desetljeća općenitih lekcija iz lunarnih i marsovih misija, koje su utjecale na planiranje tih najnovijih manevara. Jednom kad manevar aerokočenja bude dovršen, X-37B će nastaviti sa svojim ciljevima testiranja i eksperimentiranja dok se oni ne postignu, a tada će letjelica deorbitirati i izvršiti siguran povratak na Zemlju, dodaje se u priopćenju američkih svemirskih snaga koje prenosi portal The War Zone.
Važna prekretnica
Tajnik svemirskih snaga Frank Kendall pohvalio je u dodatnom priopćenju za medije inovaciju te trenutačne misije. Ta nova i učinkovita serija manevara pokazuje predanost američkih svemirskih snaga postizanju revolucionarnih inovacija dok provode misije nacionalne sigurnosti u svemiru, istaknuo je.
Šef svemirskih operacija general Chance Saltzman također je naglasio važnost te misije. Prvi manevar takve vrste s X-37B nevjerojatno je važna prekretnica za američke svemirske snage jer nastojimo proširiti svoju sposobnost za provođenje misija u toj izazovnoj domeni, rekao je Saltzman.
Otvorena pitanja
Unatoč tvrdnjama američkih svemirskih snaga o novitetu, postoje pitanja o tome jesu li ti manevri doista bez presedana za tajnoviti X-37B. Ta je svemirska letjelica poznata po svojoj visokoj manevarskoj sposobnosti. Bivša ministrica zračnih snaga Heather Wilson poručila je još na Forumu o sigurnosti održanom u Aspenu 2019. godine da ta letjelica može letjeti na nepredvidiv način.
Može napraviti jajoliku orbitu, a kada je blizu Zemlje, onda je dovoljno blizu atmosfere da se okrene u mjestu... Što znači da su naši protivnici ne znaju... gdje će se ona u narednom trenutku pojaviti, rekla je tad Wilson. Njezini su komentari zapravo nagovijestili potencijalne mogućnosti koje je X-37B možda već i tad pokazao.
Wilsonov opis potaknuo je znatiželju o tajnim funkcijama X-37B, uključujući mogućnost korištenja atmosfere za brzo preusmjeravanje njegove orbite. Nastavljaju se nagađanja o mogućnostima te svemirske letjelice, uključujući i to može li zračno kočenje povećati njezinu sposobnost izbjegavanja neprijateljskih napada.
Svemirske snage usredotočuju se na stvaranje protusvemirskih sposobnosti koje nam omogućuju da budemo otporniji, istaknuo je Saltzman još u rujnu govoreći na godišnjoj konferenciji Udruženja američkog ratnog zrakoplovstva i svemirskih snaga (AFA). Međutim, kada su ga zamolili za dodatne detalje, odbio je ih je obrazložiti, piše The War Zone.
