Planet koji je nekoć slavljen kao mogući dom izvanzemaljskog života sada je u središtu znanstvene kontroverze. Nova promatranja egzoplaneta K2-18b, udaljenog 124 svjetlosne godine od nas, ne pokazuju nikakve statističke dokaze o prisutnosti dimetil sulfida (DMS), molekule koju se smatra mogućim znakom života.
U travnju 2025. godine je Nikku Madhusudhan sa Sveučilišta Cambridge, zajedno sa svojim timom, sugerirao da bi atmosfera K2-18b mogla sadržavati DMS i dimetil disulfid (DMDS). To su prvi tragovi koje vidimo o izvanzemaljskom svijetu koji je možda naseljen, rekao je tada Madhusudhan.
Na Zemlji DMS i DMDS proizvode isključivo živi organizmi. Međutim, kada su drugi znanstvenici ponovno analizirali iste podatke s teleskopa James Webb (JWST) koristeći drukčije statističke modele, nisu pronašli uvjerljive dokaze o potencijalnom izvanzemaljskom životu na tom egzoplanetu.
Madhusudhan je, nakon vlastite ponovne analize, ostao pri svom zaključku, navodeći da je postao još sigurniji da DMS najbolje objašnjava promatrani spektar. No bez novih promatranja, nije bilo dogovora.
Nova promatranja, novi prijepori
Sada su Madhusudhan i njegov tim surađivali s Renyuom Huom s Kalifornijskog instituta za tehnologiju na novom skupu podataka dobivenom infracrvenom kamerom svemirskog teleskopa James Web. Ovoga puta njihovi modeli nisu potvrdili prisutnost DMS-a.
Rad ne pruža konačan dokaz o postojanju ove molekule u atmosferi, rekao je Hu za New Scientist.
Iako su neki modeli s DMS-om bolje odgovarali dijelovima podataka, nijedan nije dosegao prag za potvrdu.
Ta ovisnost o modelu samo pokazuje da je to vrlo slab signal, ako signal uopće postoji. Ja bih bio oprezan, dodao je Hu.
Madhusudhan se složio da se ne radi o detekciji, ali je tvrdio da noviji podaci pokazuju nešto jači dokaz za DMS.
Čisto statistički gledano, na temelju onoga što iznosimo u radu, podaci objektivno pokazuju nešto viši dokaz za DMS, ali još uvijek očito ne možemo dati čvrstu tvrdnju, priznao je Madhusudhan.
Široko znanstveno odbacivanje
Ovaj rad vrlo jasno kaže da nema dokaza za dimetil sulfid, rekao je za New Scientist Luis Welbanks s američkog Državnog sveučilišta Arizona. Sara Seager s MIT-ja složila se s Wlbanksovim zaključkom, rekavši da prijavljena razina značajnosti nije detekcija.
Jake Taylor sa Sveučilište Oxford zaključio je nakon toga, više-manje, jasnu stvar.
Čini se da dolazimo do kraja rasprave, rekao je za New Scientist.
