Otkriven samo nekoliko sati prije nego što je ušao u Zemljinu atmosferu, mali asteroid, nazvan 2024 RW1, prošarao je nebom, izgorjevši u bljesku iznad filipinskog otoka Luzon. Događaj je bio i vizualni spektakl, jer je lokalno stanovništvo imalo priliku vidjeti vatrenu kuglu na noćnom nebu, znajući trenutak kad će asteroid udariti u Zemljinu atmosferu.
NASA-in specijalizirani opservatorij Catalina Sky Survey uočio je asteroid, čiji je promjer bio oko jedan metar, nekoliko sati prije nego što je stigao na Zemlju. Iako neka izvješća kažu da je "udario u tlo", pogodio je zapravo samo atmosferu, uzrokujući da se raspadne u bljesku vatrene kugle. Video snimke sa sjevera Filipina prikazuju bljesak asteroida dok je nakratko stvorio rep prije nego što je iščeznuo u gornjem dijelu Zemljine atmosfere.
Bezopasan posjet
Malo svemirsko kamenje poput 2024 RW1 izgara u Zemljinoj atmosferi, tako da nije bilo opasnosti. Europska svemirska agencija (ESA) ističe da asteroidi ove veličine pogađaju Zemlju otprilike svaka dva tjedna.
No to je bio tek deveti put da je asteroid otkriven prije nego što je stigao do Zemlje, naglašavajući povećanu sposobnost novih automatiziranih sustava za nadgledanje neba. Da je asteroid bio dovoljno velik da izazove bilo kakvu štetu, bio bi svjetliji i opservatoriji bi ga otkrili puno prije.
Iako taj događaj nije predstavljao nikakvu prijetnju, prošli su utjecaji bili daleko ozbiljniji. Godine 2013. asteroid blizak Zemlji, poznat kao meteor Čeljabinsk, eksplodirao je iznad Rusije, ozlijedivši gotovo 1500 ljudi. U Zemljinoj povijesti udari asteroida poput događaja koji je stvorio krater Chicxulub i Vredefort uzrokovali su masovna izumiranja i ogromnu štetu.
ESA je potvrdila da je 2024 RW1 putovao brzinom od 17,6 kilometara u sekundi, odnosno 63.360 kilometara na sat. NASA i ESA nastavljaju pratiti populaciju asteroida u Zemljinom susjedstvu, kako bi bilo što manje iznenađenja, pogotovo onih koja mogu izazvati pravu štetu.
