Znanstvenici su identificirali objekt širok oko 700 kilometara koji se nalazi u ledenim vanjskim dijelovima našeg sunčevog sustava koji bi se mogao kvalificirati kao patuljasti planet, a uočili su ga dok putuje na vrlo izduženoj orbitalnoj putanji oko Sunca.
Istraživači su ga nazvali jednim od najudaljenijih vidljivih objekata u našem Sunčevom sustavu, istaknuvši da njegovo postojanje ukazuje na to da ogromno prostranstvo svemira izvan najudaljenijeg planeta Neptuna i područja zvanog Kuiperov pojas možda nije napušteno, kao što se dugo mislilo. Kuiperov pojas je pun brojnih ledenih tijela.
S obzirom na naziv 2017 OF201, objekt spada u kategoriju zvanu trans-Neptunski objekti koji kruže oko Sunca na udaljenosti većoj od Neptunove. Objektu je potrebno oko 25.000 godina da završi jednu orbitu oko Sunca, u usporedbi sa 365 dana koliko je za to potrebno Zemlji.
Istraživači su naveli da je 2017 OF201 identificiran u promatranjima teleskopa u Čileu i na Havajima u razdoblju od sedam godina.
Potencijalno je dovoljno velik da se kvalificira kao patuljasti planet. Njegova orbita je vrlo široka i ekscentrična, što znači da je iskusio zanimljivu putanju orbitalne migracije u prošlosti, rekao je astrofizičar Sihao Cheng s Instituta za napredne studije u Princetonu, New Jersey, koji je vodio studiju sa suradnicima Jiaxuan Lijem i Eritasom Yangom, studentima diplomskog studija na Sveučilištu Princeton.
Procjenjuje se da je njegova veličina malo manja od Cerere, koja je najmanji od pet priznatih patuljastih planeta Sunčevog sustava i ima promjer od oko 950 kilometara. Pluton, najveći od tih patuljastih planeta, ima promjer od oko 2377 kilometara. Procjenjuje se da je masa 2017 OF201 oko 20.000 puta manja od Zemljine i 50 puta manja od Plutonove.
Još mu ne znamo oblik. Nažalost, predaleko je da bismo to vidjeli teleskopima. Njegov sastav još je potpuno nepoznat, ali je vjerojatno sličan drugim ledenim tijelima, kazao je Cheng.
Otkriće je najavio Centar za manje planete Međunarodne astronomske unije, međunarodna organizacija astronoma, a detaljno je opisano u studiji objavljenoj na istraživačkom mjestu s otvorenim pristupom arXiv. Studija još nije recenzirana.
Pet patuljastih planeta koje priznaje Međunarodna astronomska unija su, prema udaljenosti od Sunca: Ceres, koji je najveći objekt u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, zatim Pluton, Haumea, Makemake i Eris, koji svi kruže izvan Neptuna.
