Potencijalno rješenje dugotrajne kozmičke enigme ukazalo se dok astronomi otkrivaju zbunjujuću prirodu zvijezde nazvane HD 45166. Riječ je o otkriću koje bi moglo biti ključno za demistificiranje podrijetla magnetara, osebujnih kozmičkih zvjezdanih objekata.
Smještena unutar binarnog sustava udaljenog otprilike 3000 svjetlosnih godina od Zemlje, HD 45166 spada u kategoriju Wolf-Rayetovih zvijezda. Riječ je o helijevim zvijezdama koje su odbacile svoje vanjske slojeve vodika, otkrivajući helijevu jezgru. Ipak, HD 45166 se ističe, prkoseći uobičajenim očekivanjima astronoma.
Kozmički čudak već 100 godina
Ta je zvijezda bila poznata kao čudna unazad oko 100 godina, kaže Tomer Shenar sa Sveučilišta u Amsterdamu, naglašavajući njenu zagonetnu prirodu i potičući njezino daljnje istraživanje.
U pokušaju da dekodiraju misterije te zvijezde, Shenar i njegovi kolege provode niz novih promatranja HD 45166, pomno ispitujući svjetlosni spektar te zvijezde. Na taj način došli su do izvanrednog otkrića: zvijezda posjeduje iznimno snažno magnetsko polje, koje je bez premca među zvijezdama te veličine. Studija vezana za to objavljena je u časopisu Science.
Jasan izgled HD 45166, karakteriziran istjecanjem materijala, vjerojatno je posljedica zarobljenosti unutar njezina magnetskog polja. Za razliku od tipičnih Wolf-Rayetovih zvijezda kod kojih tvari teku prema van, materijal ove zvijezde zarobljen je u lukovima, spajajući se između njezinih polova i sudarajući se u središtu.
Vidjeli biste ovu debelu kuglu plina, a ponekad probijanjem kroz nju vidjeli biste pravu zvijezdu, kaže Shenar.
Ključni trag evolucijskog misterija
Značajno je da snažna magnetska polja predviđaju buduću transformaciju HD 45166 u magnetara, vrstu neutronske zvijezde koja se može pohvaliti najjačim magnetskim silama u svemiru. Iako magnetari čine tek 10 posto neutronskih zvijezda, proces njihovog nastanka je trajna enigma za astronome. Potencijalna evolucija zvijezda sličnih HD 45166 u magnetare mogla bi ponuditi dugo traženo rješenje za tu zagonetku.
Shenarov tim kreće u dvosmjerni pothvat. Nastavak promatranja binarnog sustava u kojem je navedena zvijezda tijekom sljedećih nekoliko godina, obećava dublje uvide u atribute zvijezde i njezinu konačnu sudbinu. Dodatno, njihova potraga uključuje identificiranje više magnetiziranih helijskih zvijezda, s izračunima koji ukazuju na postojanje stotina njih unutar naše galaksije. Lociranjem takvih zvijezda u različitim fazama zvjezdane evolucije, neuhvatljivi proces iza stvaranja magnetara mogao bi konačno biti razotkriven.
Izvor: New Scientist
