Europski meteorolozi više se ne moraju oslanjati samo na radarske snimke kako bi detektirali munje. Odsad im u tome pomaže i "lovac na munje" iz svemira. Točnije, radi se o satelitu treće generacije Meteosata, meteoroloških satelita, koji je lansiran 13. prosinca 2022. godine.
Instrument Lightning Imager, koji se nalazi na satelitu, a koji je napravila tvrtka Leonardo, može kontinuirano detektirati brze bljeskove svjetla u Zemljinoj atmosferi, bilo danju ili noću, s udaljenosti od 36.000 km. Sam Lightning Imager teži 130 kilograma, ima četiri kamere kojima snima tisuću fotografija u sekundi, a može identificirati pojavu munje nakon samo 0,6 milisekundi. Obrađuje nevjerojatnih 48 gigabita u sekundi i šalje 30 megabita podataka u sekundi natrag na Zemlju. Pokriva Europu, Afriku, Bliski istok i dijelove Južne Amerike.
Zahvaljujući specifičnim algoritmima, podaci se obrađuju na samom satelitu kako bi se na Zemlju slale samo korisne informacije, podržavajući razvoj točnijih vremenskih prognoza, kao i doprinos proučavanju vremenskih pojava i sigurnosti zračnog prometa. Zajedno s ESA-om i Eumetsatom te koordinirajući međunarodni industrijski tim, Leonardo je radio na toj izvanrednoj tehnologiji deset godina, a danas smo vrlo ponosni što možemo predstaviti slike prvog europskog lovca na munje, jedinstvenog u svijetu, istaknuo je Guia Pastorini, projektni menadžer u Leonardu koji je radio na razvoju Lightning Imagera.
Kako bi prikazali kako to zaista izgleda, u ESA-i su napravili niz animacija koje sadrže slike stvorene prikupljanjem mjerenja munje u trajanju od jedne minute. Snimke koje su nastale u razdoblju od 8. do 11. lipnja odnosno od 2. do 6. lipnja lijepo prikazuju i koliko je munja vidljivo iznad Hrvatske.
Iz ESA-e ističu kako će podaci iz Lightning Imagera omogućiti meteorolozima točnije predviđanje jakih oluja, posebno u udaljenim regijama i na oceanima, gdje su mogućnosti otkrivanja munja ograničene.
Animacije pokazuju sposobnost instrumenta da precizno i učinkovito detektira aktivnost munje u cijelom području vidnog polja kamere, koje pokriva 84 % Zemljina diska. ESA i Eumetsat zajedno s europskim industrijskim partnerima osiguravaju da zajednice i sektori gospodarstva u Europi i izvan nje osjete prednosti visoko inovativne nove tehnologije, istaknula je Simonetta Cheli, direktorica programa za promatranje Zemlje pri ESA-i.
Detekcija i analiza podataka o munjama pružit će vrijednu podršku proučavanju kratkoročnih vremenskih prognoza i razumijevanju posljedica takvih pojava na klimatske promjene. Istovremeno će Lightning Imager igrati ključnu ulogu u sigurnosti zračnog prometa s obzirom na to da munje predstavljaju velik rizik za instrumente u zrakoplovu.
Jakim olujama često prethode nagle promjene u aktivnostima munja. Promatrajući ove promjene aktivnosti, podaci Lightning Imagera dat će meteorološkim prognostičarima dodatno povjerenje u njihove prognoze jakih oluja, pojasnio je glavni direktor Eumetsata Phil Evans. Kada se ovi podaci koriste zajedno s podacima visoke razlučivosti, meteorolozi će moći bolje pratiti razvoj jakih oluja i imati više vremena za izdavanje upozorenja.
Iako su objavljene prve animacije, Lightning Imager službeno je još uvijek u fazi puštanja u rad, pa će podaci koje šalje postati dostupni tek početkom 2024. godine.
