Asteroidi su tijekom povijesti često mijenjali izgled Zemlje. Dovoljan je jedan udarac asteroida na pravo mjesto da se u potpunosti promijeni izgled tog područja. Ono što je nekad bila plodna ravnica postaje duboki krater bez vidljivih tragova života.
No, čini se kako bi Zemlja mogla dobiti priliku za "osvetu", i to veoma brzo. Naime, znanstvena studija, koja će biti objavljena u časopisu The Planetary Science Journal, sugerira da bi Zemljino gravitacijsko polje moglo imati zanimljiv utjecaj na asteroid Aphophis, koji će 2029. godine proći veoma blizu našeg planeta.
Taj asteroid, nadimka Bog Kaosa, dugačak je 340 metara, a predviđa se da bi 13. travnja 2029. godine mogao proći pored Zemlje na udaljenosti od samo 32 tisuće kilometara. Za usporedbu, Mjesec je od Zemlje udaljen u prosjeku 384 tisuće kilometara.
Znanstvenik za asteroide u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins Ronald-Louis Ballouz stoga je želio provjeriti kako će ta blizina utjecati na sam asteroid. Stoga je okupio skupinu međunarodnih istraživača koji su stvorili računalne modele Apophisa na temelju ono malo fizičkih karakteristika o asteroidu koje su poznate znanosti.
S obzirom na to da je to malo informacija, nedovoljno za stvaranje dobrog modela, istraživači su modele temeljili na sličnom, dvokrilnom asteroidu Itokawa, koji je bolje proučen. Potom su simulirali kretanje asteroida prema Zemlji te pratili velike i male fizičke promjene.
Modeli su otkrili dva fizička procesa, koja će, potaknuta Zemljinom gravitacijom, vjerojatno utjecati na Apophisovu površinu tijekom njihova bliskog susreta. Kako navode, gravitacija će pokrenuti potrese, koji će započeti vjerojatno sat vremena prije no što Apophis dosegne najbližu točku Zemlji i nastaviti se neko vrijeme nakon toga.
Ballouz je u izjavi za Live Science pojasnio kako je Apophisova gravitacija oko 250 tisuća puta manja od Zemljine, pa bi takvi potresi mogli uzdrmati stvari na površini asteroida. No, dodaje, stijene koje se odvoje od površine Aphopisa, vjerojatno će se vratiti na njegovu površinu, što bi moglo biti veoma zanimljivo za promatranje za znanstvenike.
Osim potresa, gravitacija bi mogla utjecati i na Apophisovo "prevrtanje" odnosno način na koji se kreće na svojoj putanji. To bi moglo dovesti do destabilizacije površinskih stijena i izazvati klizišta. Ali, kako dodaje Ballouz, te promjene će se događati postupno tijeko sljedećih nekoliko desetaka tisuća godina.
Dakle, Zemlja bi mogla promijeniti Apophisov izgled, što će biti posebno zanimljivo za znanstvenike, jer bi im proučavanje tih promjena moglo dati odgovor na desetljećima dug problem kako bliski sustreti planeta modificiraju mala svemirska tijela.
