U povijesnoj prvoj upotrebi na bojnom polju, Izrael je uspješno upotrijebio visokosnažno lasersko oružje za uništavanje neprijateljskih dronova, prema službenoj objavi izraelskog Ministarstva obrane. Taj uspjeh na bojištu čini Izrael prvom državom koja je u ratnim uvjetima rasporedila oružje temeljeno na usmjerenoj energiji.
Prototip na ispitu
Vojnici iz Zračne obrambene postrojbe izraelskog ratnog zrakoplovstva upravljali su eksperimentalnim sustavom, prototipom koji je razvila izraelska obrambena tvrtka Rafael Advanced Defense Systems. To lasersko oružje fokusira snažnu svjetlosnu zraku kako bi zagrijalo, oštetilo ili uništilo ciljeve u zraku s visokom preciznošću. Video koji je objavilo izraelsko ministarstvo obrane prikazuje najmanje tri presretanja, uključujući dramatičan trenutak kada se zapalilo krilo drona, koji se nakon toga srušio.
Povratne informacije s terena nastavit će usmjeravati razvoj i upotrebu oružja, potvrdili su izraelski dužnosnici u zajedničkoj izjavi podijeljenoj s portalom Business Insider.
Dio budućeg Iron Beam sustava i reakcije drugih zemalja
Laserski sustav nadopunjuje veći projekt, protuzračnu mrežu Iron Beam, odnosno planiranu ekspanziju izraelske slojevite protuzračne obrane vrijednu 460 milijuna eura. Sustav je zamišljen kao dodatni sloj zaštite od dronova koje često koriste skupine poput Hamasa i Hezbollaha, a koji ne zahtijeva skupe raketne presretače.
Ostale zemlje pažljivo prate razvoj. Saudijska Arabija razvija kineske laserske obrambene sustave, dok Ujedinjeni Arapski Emirati rade na vlastitoj verziji. Sjedinjene Američke Države ulažu u vlastite prototipe, uključujući Kratosov AN/SEQ-3 te oružje koje koristi mikrovalnu energiju.
S obzirom na to da laseri omogućuju gotovo neograničeno "streljivo", direktor Rafaela, Yoav Tourgeman, izjavio je kako će oružje temeljno promijeniti obrambenu jednadžbu, omogućujući brza, precizna i isplativa presretanja bez premca u odnosu na postojeće sustave.
No, vojni stručnjaci upozoravaju da učinkovitost lasera opada u lošim vremenskim uvjetima, a sustavi zahtijevaju stabilan izvor visokog napona, što su isto tako ozbiljni logistički izazovi u ratnim zonama.
