U neočekivanom preokretu, dvojica znanstvenika tragali su ispod tla sjeveroistočne Francuske u potrazi za fosilnim gorivima, no otkrili su nešto posve neočekivano.
Jacques Pironon i Phillipe De Donato, obojica direktori istraživanja u francuskom Nacionalnom centru za znanstvena istraživanja, koristili su prvu na svijetu specijaliziranu sondu za procjenu koncentracije metana u podzemlju rudarskog bazena Lorraine. Ta jedinstvena sonda imala je sposobnost analiziranja plinova otopljenih u vodi dubokih formacija stijena.
Neočekivano blago
Dok su spuštali sondu stotinama metara ispod površine tla, otkrili su niske koncentracije vodika. Ovo za nas nije bilo pravo iznenađenje. Uobičajeno je pronaći male količine blizu površine bušotine, istaknuo je Pironon. Međutim, što su dublje išli, to su više vodika nailazili. Na 1100 metara niže koncentracija je bila 14 posto, a na 1250 metara porasla je na 20 posto.
Ta sve veća koncentracija iznenadila je Pironon, ukazujući na prisutnost znatnog rezervoara vodika ispod površine tla. Njihovi izračuni procjenjuju da bi to ležište moglo sadržavati između 6 milijuna i 250 milijuna metričkih tona vodika, što ga potencijalno čini jednim od najvećih poznatih ležišta takozvanog "bijelog vodika".
Velik potencijal za rješavanje problema klimatskih promjena
Bijeli vodik, također poznat kao "prirodni", "zlatni" ili "geološki" vodik, ima velik potencijal za rješavanje klimatske krize. Kada sagorijeva, proizvodi samo vodu, što ga čini privlačnim čistim izvorom energije za industrije s visokim zahtjevima za energijom, poput zrakoplovstva, brodarstva i proizvodnje čelika, koje je teško napajati isključivo obnovljivim izvorima energije poput sunca i vjetra.
Dok je vodik najzastupljeniji element u svemiru, obično postoji u kombinaciji s drugim molekulama. Trenutno se komercijalna proizvodnja vodika uvelike oslanja na energetski intenzivne procese koji se pokreću neželjenim fosilnim gorivima.
Spektrom boja kategoriziraju se različite vrste vodika. "Sivi" se dobiva iz plina metana, "smeđi" iz ugljena, a "plavi" vodik se proizvodi slično sivom, ali s onečišćenjem koje se hvata prije ispuštanja.
Iz klimatske perspektive najviše obećava "zeleni" vodik, proizveden cijepanjem vode i korištenjem obnovljive energije. Međutim, takva proizvodnja je i dalje ograničena i skupa. Zbog toga je bijeli vodik, obilan i neiskorišten izvor čiste energije, posljednjih godina privukao sve veću pozornost.
Promjena u percepciji
Geoffrey Ellis, geokemičar iz Američkog geološkog instituta, izrazio je značajnu promjenu u percepciji u posljednjih nekoliko godina o prirodnom vodiku.
Da ste me prije četiri godine pitali što mislim o prirodnom vodiku, rekao bih vam, 'Oh, on ne postoji', kaže Ellis.
Katalizator trenutnog interesa za bijeli vodik vjerojatno se može pronaći u Maliju, gdje je neočekivana eksplozija u bunaru otkrila nevjerojatnih 98 posto koncentracije vodika. To otkriće pobudilo je zanimanje znanstvene zajednice, uključujući i Ellisa.
Nedavna otkrića razlog su za Ellisovo uzbuđenje, koji je svjedočio brzom rastu industrije plina iz škriljca u SAD-u, što je unijelo revoluciju na energetsko tržište. Ellis vidi potencijal za drugu energetsku revoluciju upravo s bijelim vodikom.
Vrlo obećavajući izvor enerrgije
Isabelle Moretti, znanstvena istraživačica na Sveučilištu Pau et des Pays de l'Adour i Sveučilištu Sorbonne, te stručnjakinja za bijeli vodik, smatra bijeli vodik "vrlo obećavajućim" izvorom energije. Ona smatra da se ključno pitanje s dostupnosti resursa sada pomaknulo na potragu za velikim gospodarskim rezervama.
Dok brojni procesi stvaraju bijeli vodik, nastanak prirodnih naslaga ostaje neizvjestan. Geolozi su se prvenstveno usredotočili na "serpentinizaciju" i "radiolizu". Takva su ležišta otkrivena diljem svijeta, uključujući SAD, istočnu Europu, Rusiju, Australiju, Oman, Francusku i Mali.
Ellis procjenjuje da bi globalno moglo biti desetaka milijardi tona bijelog vodika, što bi značajno premašilo trenutnu i predviđenu proizvodnju vodika. Čak i ako se iz tla može izdvojiti samo 1 posto toga, to bi moglo čovječanstvo opskrbljivati s 500 milijuna tona vodika tijekom narednih 200 godina.
Startupi već rade na projektima komercijalizacije bijelog vodika
Taj je potencijal izazvao entuzijazam i među startupima. Australska tvrtka Gold Hydrogen buši na poluotoku Yorke u Južnoj Australiji, a početna proizvodnja se vjerojatno očekuje krajem 2024. godine. Koloma, startup za bijeli vodik sa sjedištem u Denveru, u SAD-u, osigurao je 91 milijun dolara ulaganja, a Natural Hydrogen Energy, još jedna tvrtka sa sjedištem u Denveru, vjeruje da je svijet "vrlo blizu prvih komercijalnih projekata" vezanih za bijeli vodik.
Predstojeći izazov leži u pretvaranju tog hipotetskog obećanja u komercijalnu stvarnost. Mnogi startupi su optimistični, predviđajući komercijalizaciju u narednim godinama, a ne desetljećima. Međutim, moraju prevladati regulatorne prepreke i raditi na razmatranju troškova kako bi proizvodnju bijelog vodika učinili i ekonomski isplativom.
U budućnosti postoji nada da bi neočekivano otkriće u bazenu Lorraine potencijalno moglo uspostaviti regiju kao središte za nastajuću industriju bijelog vodika, pospješujući borbu protiv klimatskih promjena.
Izvor: CNN
