Boeingova letjelica Starliner sletjela je u petak bez posade u pustinju Novog Meksika nakon tromjesečne probne misije koju su otežali tehnički problemi što je prisililo astronaute da ostanu na Međunarodnoj svemirskoj postaji do sljedeće godine.
NASA-ini astronauti Butch Wilmore i Suni Williams, koji su bili prva posada koja je letjela Starlinerom u lipnju, ostali su na Međunarodnoj svemirskoj postaji dok je Starliner u petak u 18:04 ET (22,04 GMT) započeo šestosatno putovanje prema Zemlji koristeći potisnike koje je NASA prošlog mjeseca smatrala previše riskantnima za posadu.
Prema NASA-inom prijenosu uživo, Starliner se vratio na Zemlju bez problema i uspješno završio posljednju fazu svoje misije.
Svemirska letjelica ušla je u Zemljinu atmosferu pri orbitalnim brzinama od otprilike 27.400 km na sat. Otprilike 45 minuta kasnije, otvorila je padobrane kako bi usporila spuštanje, a nekoliko trenutaka prije nego što je sletjela u svemirsku luku White Sands, sušnu pustinju u Novom Meksiku, napuhala je set zračnih jastuka.
Iako je misija trebala biti posljednji probni let prije nego što NASA certificira Starliner za rutinske misije, certificiranje svemirske letjelice je neizvjesno jer je agencija prošli mjesec odlučila da astronauti ostanu na postaji, unatoč tome što se Boeing vratio bez problema.
Wilmore i Williams, opskrbljeni dodatnom hranom i zalihama, vratit će se na Zemlju letjelicom SpaceX-a u veljači 2025. Osmodnevni test pretvorio se u osmomjesečnu misiju.
Na Međunarodnoj svemirskoj postaji, znanstvenom laboratoriju veličine nogometnog igrališta udaljenom oko 402 km u svemiru, nalazi se i sedam drugih astronauta koji su stigli u različito vrijeme na drugim svemirskim letjelicama, uključujući rusku letjelicu Sojuz.
Očekuje se da će Wilmore i Williams nastaviti provoditi znanstvene eksperimente do povratka.
