Izvješća turskih medija sugeriraju da bi Saudijska Arabija mogla razmotriti kupnju više od 100 turskih najnovijih borbenih zrakoplova 5. generacije TAI Kaan, razvijenih u okviru turskog programa TFX. Rasprave o tome su se navodno dogodile tijekom posjeta saudijskog izaslanstva Turskoj, koje su predvodili zamjenik saudijskog ministra obrane Khaled bin Hussein Al-Biyari i zapovjednik Kraljevskih saudijskih zračnih snaga (RSAF) Turki bin Bandar Al Saud. Održani su sastanci s turskim obrambenim tvrtkama, uključujući Roketsan, TAI i Aselsan.
Nijedna strana, međutim, nije dala službenu potvrdu. Steve Trimble iz Aviation Weeka primijetio je na LinkedInu, "Saudijska Arabija nije rekla ni riječ" o potencijalnom dogovoru, dodajući da "jako sumnja da je to blizu dovršenog posla". Naime, Kaan je još uvijek u fazi prototipa, a serijska proizvodnja još nije ni započela.
Jačanje Saudijske obrambene strategije
Ako se nastavi, navedena akvizicija bi ojačala RSAF-ovu postojeću flotu i odražavala napore Saudijske Arabije da diverzificira opremu izvan američke i europske. To je u skladu i sa strategijom Saudijske Arabije "Vizija 2030", koja ima za cilj poboljšati domaće obrambene sposobnosti i poticati međunarodna partnerstva, piše portal The Aviationist.
RSAF je prethodno naručio turske bespilotne letjelice Bayraktar Akinci 2023. godine. Baykar je to opisao kao "najveći izvozni ugovor obrane i zrakoplovstva u povijesti Republike Turske." Potencijalna kupnja Kaana bi dodatno produbila bilateralne obrambene veze.
Zasad poznate značajke TAI Kaan zrakoplova
Kaan je dizajniran kao napredna platforma koja će zamijeniti zastarjelu tursku flotu F-16 borbenih zrakoplova američke proizvodnje do 2030-ih. Uz sličnosti s drugim lovcima pete generacije poput američkog F-35, ostvario je svoj prvi let u veljači 2024. godine. Trenutne specifikacije uključuju najveću brzinu od 1,8 Maha (1,8 puta brže od brzine zvuka), plafon leta od 16,8 km i maksimalnu težinu pri polijetanju od 27,2 tone.
U početku pokretane motorima General Electrica, buduće varijante ciljaju na domaće motore koji će Kaanu dati i mogućnost superkrstarenja. Turski mediji sugeriraju da je Kaan trenutno lovac "generacije 4.75", što nije pravi status pete generacije.
Saudijske alternative
RSAF ima 231 američki borbeni zrakoplov F-15, 81 borbeni zrakoplov Tornado IDS i 71 borbeni zrakoplov Eurofighter. Dok se razgovori s Francuskom o lovcima Rafale nastavljaju, nikakav dogovor u tom smislu nije finaliziran. Kupnja Kaana bi mogla signalizirati Washingtonu da Saudijska Arabija ima alternative za nabavu F-35.
