Američka Agencija za napredna istraživanja u obrani (DARPA) istražuje inovativne načine za poboljšanje sposobnosti crvenih krvnih zrnaca, u svrhu poboljšanja performansi vojnika u ekstremnim okruženjima.
U okviru svog programa "Red Blood Cell Factory", DARPA traži od znanstvenika da istraže umetanje biološki aktivnih komponenti u crvena krvna zrnca. Taj bi pristup mogao omogućiti crvenim krvnim stanicama da nose poboljšanja, potencijalno pomažući vojnicima da učinkovitije djeluju u opasnim ili ekstremnim okruženjima, navodi ta agencija.
Christopher Bettinger, profesor biomedicinskog inženjerstva koji nadzire program, objasnio je za Business Insider da crvene krvne stanice mogu djelovati kao vozila, prenoseći zaštitne elemente kroz tijelo. Što ako bismo mogli dodati dodatni teret ... unutar tog diska? Što bi onda moglo dodijeliti ove zanimljive prednosti ... zaštitne sposobnosti koje na neki način pokušavamo pružiti našim ratnicima?, rekao je Bettinger, govoreći o strukturi crvenih krvnih stanica.
Potencijalne primjene
Trenutno se istraživanje usredotočuje na uzorke krvi, a ne na testiranje na ljudima ili životinjama, pojasnio je Bettinger. Temeljna studija mogla bi unaprijediti načine modificiranja crvenih krvnih zrnaca u borbi protiv prijetnji poput malarije. Zamislite alternativni svijet u kojem imamo ratnika koji ima crvena krvna zrnca koja su opremljena spojem koji može na neki način pobijediti malariju, rekao je Bettinger.
Takve bi stanice također mogle funkcionirati kao sustav za automatsku isporuku lijekova, štiteći vojnike od infekcija ili produžujući učinke lijekova. Modificirane stanice mogu čak ublažiti ozljede na bojnom polju pomažući u zgrušavanju krvi tijekom teške traume. Trauma izaziva neku vrstu niza bioloških odgovora, od kojih je jedan pucanje crvenih krvnih zrnaca, istaknuo je Bettinger, sugerirajući da bi istraživanje moglo dovesti do inovacija koje mogu spasiti život.
Izazovi i mogućnosti
Sveprisutnost i dugovječnost crvenih krvnih stanica čine ih atraktivnim metama za modifikaciju, objasnio je za Business Insider Samir Mitragotri, profesor bioinženjeringa na Harvardu. Svaka crvena krvna stanica ostaje u krvi oko četiri mjeseca i pristupa gotovo svakom organu u tijelu, rekao je. Međutim, osigurati da tijelo i dalje prepoznaje promijenjene stanice ostaje ključni izazov.
Američko ministarstvo obrane dugo je istraživalo bioinženjering kako bi poboljšalo učinak svojih vojnika. Dok etički problemi i dalje postoje, američki suparnici poput Kine nastavljaju unapređivati biotehnologiju uz manje ograničenja, prema izvješću američke Zaklade za obranu demokracija.
