Američki astronauti Butch Wilmore i Suni Williams, koji su putovali na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS) u Boeingovoj letjelici Starliner u lipnju, sada se suočavaju s novim produženim boravkom u svemiru do najmanje kraja ožujka 2025. godine, objavila je NASA u utorak. U početku planiran kao misija od svega osam do deset dana, njihov povratak je odgođen zbog tehničkih problema sa Starlinerom, koji je prazan vraćen na Zemlju još u rujnu.
Plan zamjene putem SpaceX misija posade
NASA je otkrila da su se astronauti prvotno trebali vratiti u letjelici SpaceX Crew-9 Dragon, koja je lansirana s dva prazna sjedala. Međutim, kašnjenja u lansiranju njihovih zamjena na ISS-u, koje putuju na SpaceX Crew-10, pomaknula su najraniji povratak Wilmorea i Williams do kraja ožujka 2025. godine. To kašnjenje proizlazi iz potrebe da se dovrši obrada nove svemirske letjelice Dragon za misiju.
Proizvodnja, sastavljanje, testiranje i konačna integracija nove svemirske letjelice je mukotrpan pothvat koji zahtijeva veliku pozornost prema detaljima, rekao je Steve Stich, voditelj NASA-inog programa komercijalne posade.
Dolazak Crew-10 označit će kritično razdoblje primopredaje, tijekom kojeg će Crew-9 dijeliti operativna znanja kako bi se osigurale nesmetane znanstvene aktivnosti i aktivnosti održavanja na ISS-u. No, točno trajanje te primopredaje ostaje neodređeno.
Svi navedenii problemi odgodili su povratak Wilmorea i Williams natrag na Zemlju, produžujući njihov boravak na najmanje devet mjeseci, što je oštra suprotnost prvotno planiranoj misiji koja je trajala tjedan dana i što će se zasigurno odraziti na njihovo zdravlje.
Rizici od zračenja tijekom produženih boravaka na ISS-u
Duži boravak u svemiru povećava izloženost astronauta kozmičkom zračenju. Iako orbita ISS-a nudi djelomičnu zaštitu putem Zemljine magnetosfere, astronauti se još uvijek suočavaju s povećanim rizicima.
Butch i Suni... neće biti izloženi dovoljnom zračenju da izazovu ozbiljne utjecaje na tjelesne sustave, ali dugotrajno izlaganje... moglo bi dovesti do povećanja rizika od raka, izjavila je još u rujnu za ABC News dr. Rihana Bokhari s američkog Medicinskog fakulteta Baylor.
Astronauti na ISS-u obično apsorbiraju između 80 i 160 mSv (milisilverta) zračenja tijekom šest mjeseci, odnosno puno više od godišnjih 2 mSv koliko apsorbira prosječan čovjek na Zemlji. NASA izjednačuje 1 mSv svemirskog zračenja s otprilike tri rendgenske snimke prsnog koša.
Gubitak koštane mase
U studiji iz 2022. godine znanstvenici su skenirali zapešća i gležnjeve 17 astronauta prije, tijekom i nakon boravka na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS). Gustoća kostiju koju su astronauti izgubili bila je jednaka količini koju bi izgubili u nekoliko desetljeća da su na Zemlji, otkriveno je u tom istraživanju.
Otkriveno je da se gustoća potkoljenice devetero astronauta nije u potpunosti oporavila nakon godinu dana na Zemlji te da im još uvijek im nedostaje koštane mase na razini gubitka od desetak godina na Zemlji. Astronauti koji su išli u najduže misije, koje su trajale od četiri do sedam mjeseci na ISS-u, najsporije su se oporavljali. To svakako nije dobra vijest za dvoje američkih astronauta koji će provesti najmanje devet mjeseci na ISS-u.
Isto istraživanje pokazalo je i kako svemirski let mijenja strukturu samih kostiju.
Problemi s noktima, problemi s morkenjem i erektilna disfunkcija
Jedna posebno uznemirujuća posljedica produženog boravka u svemiru jest i fenomen koji se javlja nakon svemirske šetnje, kada astronauti doživljavaju neočekivani gubitak noktiju.
To neobično stanje, poznato kao oniholiza, više je povezano s atmosferskim tlakom nego s gravitacijom. Minimalni pritisak okoline u svemiru, bitan za sigurnost tijekom aktivnosti izvan broda, predstavlja izazov za dizajn svemirskog odijela, posebno za ruke. Astronauti se često suočavaju s ozljedama ruku zbog rukavica pod pritiskom koje ograničavaju kretanje i stvaraju točke pritiska.
Isto tako, produžen boravak u svemiru utječe čak i na mokrenje i potencijalnu erektilnu disfunkciju.
Sve veća cijena boravka
Wilmoreova i Williamsova proširena misija, međutim, naglašava složenost putovanja u svemir i izazove s kojima se suočavaju nove svemirske letjelice i njihove posade. Dok NASA i SpaceX rade na rješavanju tehničkih prepreka, ovi astronauti nastavljaju pridonositi vitalnim istraživanjima na ISS-u, iako pod cijenu vlastitog zdravlja.
